定義

表面活性劑是一種分子結(jié)構(gòu)中含有2種不同親和性結(jié)構(gòu)的化合物，其中的親和基團(tuán)分為親油結(jié)構(gòu)和親水結(jié)構(gòu)，在某些情況下也可以是不同極性的結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)的化合物的顯著特點(diǎn)是:加入極少量的物質(zhì)即可改變所存在體系的表面張力（或者界面張力），故成為表面活性劑。

作用

顧名思義，表面活性劑是用于改變所存在體系的表面張力，如水溶液、油溶液、溶劑體系等。改變表面張力并非只有降低的趨勢(shì)，在某些情況下甚至?xí)嵘w系的表面張力；通過改變存在體系的表面張力，可以使所在體系在其他物質(zhì)表面進(jìn)行鋪展?jié)櫇瘢蛘弑坏捅砻婺荏w系潤濕，達(dá)到特定的生產(chǎn)目的。

作用機(jī)理

由于表面活性劑分子中含有不同親和性結(jié)構(gòu)，當(dāng)它進(jìn)入存在體系時(shí)將會(huì)快速向體系界面（表面）進(jìn)行遷移，并發(fā)生定位，使與體系本體（如水）親和結(jié)構(gòu)吸附在本體界面，相反親和結(jié)構(gòu)伸出本體界面，并形成結(jié)構(gòu)分子薄膜，從而改變表面張力。

表面活性劑在工業(yè)生產(chǎn)中作用

通過添加表面活性劑可以改產(chǎn)品的表面張力，從而實(shí)現(xiàn)潤濕、分散、乳化、發(fā)泡、起泡、清洗、潤滑、導(dǎo)熱等功能，保證工業(yè)生產(chǎn)的順利進(jìn)行。因此表面活性劑是一種很重要的工業(yè)添加劑，廣泛用于涂料、表面處理、清洗劑、農(nóng)化產(chǎn)品、食品、包裝印刷、潤滑油、紡織、造紙等工業(yè)領(lǐng)域。