礦物經過開采、富集達到一定品位才能冶煉、生產出各種金屬原料。一般，礦物開采出后均需進行選礦富集處理。選礦的方法很多，有浮游選礦法（簡稱浮選法）、萃取選礦法、膜分離選礦法、磁性選礦法和微生物選礦法等。在選礦中廣泛使用表面活性劑做助劑，例如在浮選法中用作捕收劑、起泡劑、調節劑。

在煤炭工業中，表面活性劑作為多功能助劑，廣泛應用于各生產過程。如可用作煤泥浮選劑、脫水劑、降塵劑、抑揚劑、絮凝劑、水煤漿和油煤漿的分散劑、潤濕劑及穩定劑等。