紙張是由紙漿制成的。紙漿則是以某些植物，如木材、草類、棉為原料，利用化學方法或機械方法除去其中全部或大部分雜質，得到的純凈或近于純凈的植物纖維漿。紙漿中除了構成纖維的主要成分纖維素外，還含有半纖維素、木質素和少量樹脂、色素、膠質等物質。就造紙而言，纖維素和半纖維素是構成紙漿的基本成分，而其他雜質組分存在于紙漿中對紙的質量造成不良影響，在造紙過程中應盡量除去，故在紙張形成過程中需使用化學助劑。化學助劑可分為過程助劑和功能助劑兩大類，過程助劑是以促進和改善紙頁形成過程效率為主，防止產生波動和干擾的化學品，包括助留劑、助濾劑、樹脂控制劑、消泡劑、成型助劑、防腐劑、網和毛氈清洗劑等；功能助劑是以提高最終產品使用性能和質量的化學品，包括干強劑、濕強劑、施膠劑、填料、染料、增白劑、柔軟劑等。

在制漿造紙工業(yè)中廣泛采用表面活性劑作為化學助劑應用于蒸煮制漿、廢紙脫墨、紙張抄造、成品整飾、紙張加工、廢水處理等工藝過程中，對于改進工藝，提高產品質量、增加經濟效益、減少環(huán)境污染起著重要的作用。例如表面活性劑在蒸煮制漿中用作樹脂脫除劑和分散劑以及木片和棉纖維滲透劑；在廢紙制造再生漿的過程中用作廢紙脫墨劑；在紙張施膠工序中用作施膠劑和乳化劑；在抄紙過程中用作消泡劑、毛氈清洗劑；在紙張涂料中用作分散劑、消泡劑、潤滑劑、防腐劑、抗靜電劑、乳化穩(wěn)定劑；在薄型紙制品加工中用作柔軟劑和潤濕劑等。